Abortion as a Fundamental Right in Mexico: Exploring the Multiple Layers of Reproductive Freedom

Abstract

This paper explores the significance of recognizing abortion as a fundamental right under constitutional law in Mexico, highlighting its role in advancing reproductive freedom, gender equality, and health as fundamental rights in a democratic society. Through an in-depth analysis of the relational constitutional reasoning employed by the Supreme Court of Justice of Mexico in its 2021 rulings, the paper argues that reproductive freedom—understood as a “multi-layered” right—emerges from the application of a gender perspective in constitutional adjudication, particularly in complex cases. By considering feminist social mobilization since the 1970s and the strategic litigation of abortion cases at both national and international levels since 2000, the paper demonstrates how Mexico’s constitutional jurisprudence has incorporated the historical claims and discourses of the feminist movement, framing abortion as a human rights issue. It further examines how recognizing abortion as a fundamental right in a constitutional democracy requires the State to uphold secularism, employ criminal law only as a last resort (ultima ratio) in regulating human reproduction, and actively promote gender equality. Finally, the paper examines the legal and political challenges to advancing reproductive freedom within the context of federalism and recent judicial reforms in Mexico.

Este artículo explora la importancia de entender el aborto como un derecho fundamental a través del derecho constitucional en México para la realización de la libertad reproductiva, la igualdad de género y la salud como valores de una sociedad democrática. A través de un análisis a profundidad del razonamiento constitucional “relacional” de la Suprema Corte de Justicia de la Nación en sus recientes fallos de 2021, el artículo sostiene que el desarrollo de las múltiples dimensiones de la autonomía reproductiva fue el resultado del uso de la perspectiva de género en la adjudicación constitucional, lo que implica un razonamiento práctico feminista en la resolución de casos difíciles. Considerando la movilización social del movimiento feminista desde la década de 1970 y lo litigio de casos de aborto emprendida desde el año 2000, tanto a nivel nacional como internacional, el artículo muestra cómo la jurisprudencia constitucional mexicana ha incorporado las reivindicaciones y discursos históricos del movimiento feminista en torno al aborto como un asunto de derechos humanos. Asimismo, el artículo examina cómo enmarcar el aborto como un derecho fundamental dentro de una democracia constitucional implica que el Estado debe adoptar el principio de laicidad, utilizar el derecho penal como el último recurso (ultima ratio) para regular la reproducción humana y promover la igualdad de género. Finalmente, se discuten algunos desafíos jurídicos y políticos para avanzar en la libertad reproductiva, considerando el federalismo y las recientes reformas al poder judicial en México.